AI로 코딩할 때 개발 지식을 꼭 알아야 할까?

AI로 무언가를 만들어 보려는 분들이 가장 먼저 멈칫하는 지점이 있습니다. '나는 코딩을 하나도 모르는데, 과연 될까?' 결론부터 말씀드리면, 시작하는 데는 개발 지식이 필요 없습니다. 다만 여기엔 알아두면 좋은 이야기가 하나 딸려 옵니다. 오늘은 그 이야기를 차근차근 풀어보겠습니다.

시작에는 개발 지식이 필요 없습니다

이건 입문자를 위로하려고 꺼내는 말이 아닙니다. AI 분야에서 손꼽히는 전문가인 안드레이 카파시(오픈AI 공동창업자이자 테슬라 AI 총괄 출신)는 2025년 초 '바이브코딩'이라는 말을 처음 꺼냈습니다. 코드가 존재한다는 사실조차 잊고, 그냥 흐름에 몸을 맡긴 채 AI와 대화하며 만드는 방식이라는 뜻이죠.

코드가 존재한다는 것조차 잊어버리고, 완전히 흐름에 몸을 맡기는 새로운 방식의 코딩. - 안드레이 카파시

그는 일찍이 '가장 인기 있는 새로운 프로그래밍 언어는 영어'라고도 말했습니다. 우리식으로 바꾸면, 만들고 싶은 것을 한국어로 설명할 수 있으면 그게 곧 프로그래밍이라는 겁니다. 실제로 카파시 본인도 아이폰 앱 언어(스위프트)를 잘 모르는 상태에서, AI에게 계속 물어가며 하루 만에 아이폰 앱을 만들었습니다.

즉, 출발선에서 문법책을 펴거나 영어를 따로 공부할 필요가 없습니다. 한때 높았던 진입장벽이 무너진 것이죠. 예전과 지금이 어떻게 다른지 보면 이렇습니다.

그런데 여기, 작은 함정이 있습니다

여기까지만 들으면 '그럼 아무 지식 없이 끝까지 갈 수 있겠네'라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 현실은 조금 다릅니다. 구글 출신 개발자 애디 오스마니는 이걸 '70퍼센트 문제'라고 불렀습니다.

AI는 어떤 결과물의 70퍼센트까지는 놀라울 만큼 빠르게 만들어 줍니다. 문제는 남은 30퍼센트입니다. 예외 상황 처리, 버그 잡기, 보안, 실제 사용자에게 안정적으로 서비스하기. 이 마지막 구간은 시스템이 어떻게 돌아가는지 어느 정도 이해해야 매끄럽게 넘어갈 수 있어요.

카파시도 비슷한 단서를 달았습니다. 바이브코딩은 가볍게 만들고 버리는 주말 프로젝트에는 더없이 좋지만, 오래 쓸 진지한 제품에는 더 많은 주의와 점검이 필요하다는 것이죠. 1년 뒤 그는 'AI 에이전트로 프로그래밍하는 것이 전문가들의 기본 작업 방식이 되어가고 있다, 다만 더 많은 감독과 검토를 곁들여서'라고 정리했습니다.

그럼 지금 공부부터 하고 시작해야 할까요?

여기서 많은 분들이 엉뚱한 결론을 내립니다. '아, 그 30퍼센트 때문에 결국 개발 공부를 먼저 해야 하는구나.' 아닙니다. 정반대입니다.

수영을 떠올려 보겠습니다. 물에 들어가기 전에 수영 이론을 전부 마스터하는 사람은 없죠. 일단 얕은 물에서 첨벙대다가, 숨이 차면 호흡법을 배우고, 더 멀리 가고 싶어지면 발차기를 배웁니다. 운전도, 외국어도 마찬가지예요. 지식은 미리 쌓아두는 게 아니라, 필요한 순간에 딱 그만큼 배우면서 쌓이는 겁니다.

AI 코딩도 똑같습니다. 일단 만들기 시작하면 어딘가에서 막힙니다. 바로 그때, 막힌 그 부분만 배우면 됩니다. 모든 걸 알고 시작하는 게 아니라, 만들다가 필요한 조각을 그때그때 줍는 거죠. 이렇게 주운 조각이 쌓이면, 어느새 그 30퍼센트 구간도 스스로 넘기 시작합니다.

가장 나쁜 선택은 따로 있습니다

정리하면 이렇습니다. 시작에는 지식이 필요 없습니다. 대신 멈추지 않고 조금씩 쌓아가면 됩니다. 그러니 가장 나쁜 선택은 '아직 잘 모르니까 나중에 시작하자'는 미루기입니다.

다행히 우리에겐 빠져나갈 구멍이 늘 있습니다. 막히면 AI가 끌어주고, 그래도 안 풀리는 30퍼센트 구간은 한 번 넘는 법을 익히면 그다음부터는 훨씬 수월해집니다. 게다가 그 구간을 옆에서 짚어주는 사람이 있으면, 혼자 며칠 헤맬 일을 한 번에 넘기기도 하죠. 어느 쪽이든, 지금 모른다는 사실이 여러분을 가두지는 못합니다.

지식이 없어서 못 만드는 게 아닙니다. 시작하지 않아서 못 만드는 겁니다.

정리하며

AI로 코딩할 때 개발 지식을 꼭 알아야 할까요? 시작하는 데는 필요 없습니다. 영어도, 문법도, 환경 설정도 AI가 대신 넘어가 줍니다. 다만 더 멀리, 더 단단하게 만들고 싶다면 만들면서 조금씩 이해를 쌓아가는 과정은 필요합니다.

중요한 건 순서입니다. 공부를 끝낸 다음 시작하는 게 아니라, 시작한 다음 필요한 만큼 배우는 것. 그 첫 줄을, 오늘 AI에게 말을 거는 것으로 시작해 보시길 권합니다.

참고한 글

• 안드레이 카파시 - '바이브코딩' 정의 (X, 2025년 2월)
• 안드레이 카파시 - '가장 인기 있는 새로운 프로그래밍 언어는 영어' (X)
• 애디 오스마니 - AI의 70퍼센트 문제 (Beyond Vibe Coding)
• 사이먼 윌리슨 - 모든 AI 코딩이 바이브코딩은 아니다 (2025)